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Tabellenführer Liverpool konnte im ersten Ligaspiel des neuen Jahres nicht an die starken Auftritte der letzten Wochen anknüpfen und musste beim 0:0 in Stoke mit einer Punkteteilung zufrieden sein.

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Stoke City

0:0

FC Liverpool

Fast hätte Liverpools Kapitän Steven Gerrard in den letzten Minuten der Partie noch für ein Happyend seiner Reds gesorgt, doch zweimal stand das Torgestänge im Weg. Zunächst schlenzte er einen Freistoß von der linken Strafraumbegrenzung an die Latte, dann traf er in der Nachspielzeit nach Ablage des eingewechselten Torres nur den linken Pfosten.

Doch ein Sieg des als Favorit ins Match gegangen Tabellenführers wäre auch des Guten zuviel gewesen. Es ging nicht viel zusammen für die Elf von Rafa Benítez, der wie zuletzt das Spielgeschehen von der Tribüne aus beobachtete und fast pausenlos Anweisungen per Funk zur Bank schickte. Dies allerdings ohne Erfolg. Liverpool zeigte ungewohnte Schwächen in der Hintermannschaft und beim Passspiel, gute Angriffszüge und gefährliche Torszenen fanden kaum statt. Das Flügelspiel tendierte gegen Null und auch aus dem zentralen Mittelfeld fehlten ausschlaggebende Impulse. Hier machte sich das Fehlen des am Fuß verletzten Xabi Alonso deutlich bemerkbar.

Benítez muss sich hinterfragen, inwieweit seine Aufstellung Mitschuld an diesem schwachen Auftritt trägt. Der Spanier krempelte die Viererkette um und schickte mit Martin Skrtel und Fabio Aurelio gleich zwei Akteure in die Startelf, denen nach langer Verletzung die Spielpraxis fehlte. Zudem stellte er mit Dirk Kuyt als einzigen echten Angreifer und Gerrard, der als hängende Spitze auflief, offensiv nicht gerade so auf, als wolle er mit Macht alle drei Punkte aus dem Britannia Stadium entführen. Das unterstreicht auch die Tatsache, dass er das Wechselkontingent nicht ausschöpfte und beispielsweise der fitte Robbie Keane draußen blieb.

Im Gegensatz zu Pool stimmte beim Aufsteiger die Einstellung. Mit viel Herzblut und unbändigen Einsatz nahmen die Potters den Gästen Raum und Spielfreude – nur ein Treffer blieb ihnen bei einigen Chancen versagt. Nachdem im ersten Durchgang Rory Delap die Kugel aus klarem, aber vom Referee nicht geahndeten Abseits aus fünf Metern an die Querlatte nagelte, hätten nach dem Wechsel zweimal Dave Kitson und Glenn Whelan für die Führung sorgen können. Doch Kitson setzte nach einem Konter den Ball ans Außennetz und köpfte nach einem dieser ungemein gefährlichen Einwürfe von Delap, mit denen der Ire in dieser Saison bereits sieben Treffer vorbereit hat, über das Tor. Whelan zirkelte einen Freistoß knapp am rechten Dreiangel vorbei.

Statistik

Stoke City: Sörensen – Wilkinson, Ab. Faye, Shawcross, Higginbotham – Delap, Am. Faye, Whelan, Etherington (78. Lawrence) – Kitson (89. Pugh), Cresswell – Trainer: Pulis

FC Liverpool: Reina – Carragher, Hyypiä, Skrtel, Fabio Aurelio – Benayoun (76. Babel), Lucas, Mascherano, Riera (61. Torres) – Gerrard – Kuyt – Trainer: Benítez

Schiedsrichter: Mason
Zuschauer: 27.500 im Britannia Stadium (Stoke)
Gelbe Karten: Etherington, Wilkinson / Gerrard, Lucas