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Im dritten Big-Four-Duell der laufenden Premier-League-Saison setzt sich der FC Liverpool an der heimischen Anfield Road gegen den favorisierten Titelverteidiger durch.

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FC Liverpool

2:0 (0:0)

Manchester United

Personelle Voraussetzungen: die Gastgeber mussten verletzungsbedingt auf ihren Kapitän Steven Gerrard verzichten. Rafael Benítez überraschte mit der Variante, seinen nominellen Linksverteidiger Fabio Aurélio nach vorne zu ziehen und als Linksaußen auflaufen zu lassen. Toptorjäger Fernando Torres war wieder fit und spielte von Beginn an.
Beim amtierenden Champion verzichtete Sir Alex Ferguson auf Anderson und Nani und besetzte seine Außenbahnen durch Giggs und Valencia. Vorne stürmte der unter der Woche beim Champions-League-Spiel in Moskau angeschlagene und geschonte Wayne Rooney neben Dimitar Berbatov. Keeper van der Saar gab nach überstandener Verletzung sein Saisondebüt.

Manchester United enttäuscht

Aufräumarbeiten waren vor dem Spiel notwendig: Liverpooler Fans hatten aus Protest in Massen aufblasbare Wasserbälle auf das Spielfeld geworfen – letzte Woche hatte ihre Mannschaft durch einen von einem solchen Ball abprallenden Schuss 0:1 in Sunderland verloren.
Nach zwei Minuten schon stockte eben diesen Fans angesichts eines vermeintlichen Fehlstarts der Atem: Rooney traf, wurde aber vom Schiedsrichter wegen Abseits korrekterweise zurückgepfiffen. Den zuletzt von einer Krise heimgesuchten Reds war der Wille von Beginn an anzumerken. Liverpool ging couragiert in die Zweikämpfe und versuchte den Gegner permanent unter Druck zu setzen. Gefährlich wurde es aber erst nach einer Viertelstunde durch eine Standardsituation. Einen starken Freistoß von Aurélio konnte van der Saar nur nach vorne abklatschen, doch sowohl Kuyt als auch Torres brachten ihre Nachschüsse nicht im Kasten unter. Es war die stärkste Phase des FC Liverpool, denn schon wenig später erkämpfte Lucas sich den Ball von Scholes und die Reds stürmten in Überzahl auf das Tor zu. Kuyt schob den Ball aus kurzer Distanz jedoch am Tor vorbei.

Dann war es auch schon wieder vorbei mit der roten Herrlichkeit. Das Spiel verflachte zusehends. Manchester übernahm die Kontrolle, ohne aber selbst gefährlich vor das Liverpooler Tor zu kommen, abgesehen von einer Kopfballmöglichkeit für Rooney nach Flanke von Valencia. Aufregung dann in der 35. Minute: Carragher senste Carrick im Sechzehnmeterraum strafstoßwürdig um, doch der Pfiff blieb aus. Im Gegenzug meldete sich Liverpool mit einem Kopfball von Aurélio in der Offensive zurück. Kurz vor der Pause dann ausgleichende Gerechtigkeit: Nachdem Berbatov Kuyt bei einem Freistoß zu Boden riss, verweigerte der Unparteiische den zweiten Elfmeter in der Partie – diesmal zugunsten von Manchester United.

Kuriose Schlussphase

Nach dem Wechsel wirkte Liverpool weiter engagiert, brachte aber nur wenige gefährliche Aktionen zustande. Den Unterschied machte einmal mehr Fernando Torres: Geschickt durch einen tödlichen Pass von Benayoun, behauptete sich der Spanier gegen Ferdinand und traf zum 1:0 (65.). Für den Europameister war es das neunte Tor im neunten Ligaspiel. Auch wenn er wie eine Befreiung schien, in neuem Offensiv-Geist äußerte sich der Treffer bei den Hausherren nicht. Da auch Manchester United ungewohnte Probleme und Schwächen im Spielaufbau zeigte, wurde Fußball in der zweiten Halbzeit zunehmend rar. Stattdessen bleibt uns nur, von einer hektischen und kuriosen Schlussphase zu berichten: Zunächst hatte Liverpool Glück, dass Carragher nicht vom Platz flog, als er den eigentlich zum Tor durchgebrochenen Owen noch umriss und nur Gelb sah. Weniger Glück hatte auf der anderen Seite Vidic, der den nach einem langen Pass ebenfalls durchstartenden Kuyt an der Mittellinie niederrang und seinen zweiten Karton im Spiel erhielt. Bemerkenswert: Vidic flog zum dritten Mal in Folge gegen Liverpool vom Platz.

Der Schiedsrichter gönnte den Red Devils am Ende sage und schreibe sieben Minuten Nachspielzeit, um den Ausgleich zu machen und stellte auch noch zurecht Mascherano vom Platz, als dieser den aus seinem Kasten geeilten van der Saar von den Beinen holte. Geholfen hat es dem Team von Sir Alex Ferguson nicht, im Gegenteil: in der 96. Spielminute vollendete der eingewechselte N’Gog einen Konter überlegt zum 2:0.
Der FC Liverpool konnte also das vorzeitige Ausscheiden aus dem Meisterschaftsrennen verhindern und ist wieder bis auf vier Punkte an den heutigen Gegner herangerückt. Manchester United hat dagegen die gestern vom FC Chelsea eroberte Tabellenführung nicht zurückerkämpft und bleibt Tabellenzweiter.

Statistik

FC Liverpool: Reina – Johnson, Agger, Carragher, Insua – Mascherano, Lucas, Benayoun (90.+2 Skrtel), Aurélio – Kuyt – Torres (80. N’Gog)

Manchester United: van der Saar – O’Shea, Vidic, Ferdinand, Evra – Scholes (74. Nani), Carrick, Valencia, Giggs – Berbatov (74. Owen), Rooney

Tore: 1:0 Benayoun (65.), 2:0 Ngog (90.+6)

Schiedsrichter: Andre Marriner
Gelbe Karten: Carragher/Evra, Berbatov
Gelb-Rot: Mascherano/Vidic
Zuschauer: 44.188 im ausverkauften Anfield