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Oftmals war die Zeit um Weihnachten mit ihren vielen Partien die Klimax einer Saison in der Premier League. Auch dieses Jahr könnten sich wieder Tendenzen aufzeigen, die den restlichen Verlauf des Spieljahres vorzeichnen. Den Auftakt zu dieser “heißen Phase” in Englands höchster Spielklasse bildet traditionell der Boxing Day, denn am zweiten Weihnachtsfeiertag wird bei den Briten nicht unter dem Tannenbaum gehockt, sondern Fußball gespielt. Das MAG blickt auf die heutigen Spiele zurück.

Birmingham City

0:0 (0:0)

FC Chelsea

Den Anfang sollte um 13:45 Uhr mitteleuropäischer Zeit der Tabellenführer FC Chelsea machen, der im St. Andrews Ground zu Birmingham die Möglichkeit hatte, seinen Vorsprung zumindest für eine Nacht auf sieben Punkte auszubauen. Doch Birmingham City empfing die Londoner mit der Empfehlung von neun Spielen ohne Niederlage, eine Serie, von der selbst die Big Four der Premier League derzeit nur träumen können.

Entsprechend selbstbewusst traten die Gastgeber zunächst auf und hatten schon nach einer halben Minute die erste Möglichkeit, Jerome ließ Chelsea-Verteidiger Alex im Strafraum nicht gut aussehen, setzte seinen Schuss jedoch über das Gehäuse. In der Folge kontrollierten aber die Londoner in beeindruckender Art und Weise das Geschehen und konnten dabei zwischenzeitlich 80% Ballbesitz für sich verzeichnen. Die erste Chance für die Blues gab es durch Ivanovic, dessen Kopfball nach einer Ecke oben auf dem Tornetz landete (11.).

Chelsea nutzt Überlegenheit nicht

Chelsea ließ den Ball schnell und sicher durch die eigenen Reihen laufen und erarbeitete sich kontinuierlich Tormöglichkeiten. Doppelchance in der 22. und 23. Minute: Erst setzte Drogba eine direktabgenomme Flanke neben das Tor, dann hielt City-Keeper Joe Hart in überragender Manier einen Flachschuss von Nachwuchsstürmer Sturridge, der heute das erste Mal in der Startelf der Gäste stand. Die größte Chance vergab Frank Lampard, der nach Zuspiel von Ivanovic frei im Strafraum vor Hart auftauchte. Doch zum zweiten Mal hielt der junge Torhüter großartig (28.)

Die Kehrtwende im Spiel erfolgte nach einer halben Stunde, als Benítez das 1:0 für die Hausherren erzielte. Der Linienrichter entschied jedoch fälschlicherweise auf Abseits, dieses hatte der verletzt im Fünfmeterraum liegende Drogba eigentlich aufgehoben. Birmingham reagierte mit wütenden Angriffen und gewann für die restliche Viertelstunde die Oberhand, ohne jedoch bis in die Endkonsequenz gefährlich zu werden. Das letzte Ausrufezeichen in einer tollen ersten Hälfte setzte Chelseas Brasilianer Alex mit einem Freistoß aus rund 30 Metern, der den Ball mit unglaublicher Wucht an die Latte hämmerte und dieser fast dieselbe Strecke wieder zurückprallte.

Birmingham bleibt Team der Stunde

In der zweiten Hälfte ließ das hohe Tempo stark nach und Birmingham bekam das Spiel zunehmend in den Griff, blieb aber weiter ohne die nötige Durchschlagskraft. Larssons Freistoß fischte Cech mit Mühe aus dem Winkel (62.). Auf der Gegenseite schob Belletti den Ball nach einer kurzen Ecke knapp am langen Pfosten vorbei (67.), und Kalou setzte sich an der Torauslinie durch, flankte den Ball nach innen auf den völlig freistehenden Malouda, der aber über den Ball säbelte (70.). In der 82. Minute machte es Carr noch einmal mit einer missglückten Kopfballrückgabe spannend, doch Hart kam ganz knapp vor Kalou noch an den Ball. Als man sich schon auf ein weihnachtlich-friedliches 0:0 geeinigt zu haben schien, holte sich Malouda noch die zweite Gelbe Karte ab und durfte somit als erster duschen gehen.

Birmingham City bleibt also auch im zehnten Spiel hintereinander ungeschlagen, während der 3:0 Auswärtserfolg beim FC Arsenal für Chelsea immer mehr zum Bruch innerhalb der Saison wird. In den sieben Pflichtspielen seit dieser Partie holten die Blues nur noch einen einzigen Sieg, bleiben aber trotzdem mit nun fünf Punkten vor Manchester United auf Platz eins.

Statistik

Birmingham City: Hart – Carr, Johnson, Dann, Ridgewell – Larsson, Bowyer, Ferguson, McFadden – Jerome, Benítez

FC Chelsea: Cech – Ivanovic, Terry, Alex, A.Cole – Mikel, Belletti, Malouda, Lampard – Drogba, Sturridge

Tore: –

Schiedsrichter: Peter Walton
Zuschauer: 28.958 im St.Andrews Ground
Gelbe Karten: Bowyer/ –
Gelb-Rot: Malouda (FC Chelsea, 89.)

Manchester City

2:0 (2:0)

Stoke City

Das erste Spiel nach der unrühmlichen Posse um die Entlassung von City-Trainer Mark Hughes war gleichzeitig das Debüt von dessen Nachfolger Roberto Mancini, der Gerüchten zufolge schon seit dem 2. Dezember Angestellter von Manchester City sein soll. Wo das Geld sitzt, ist die Moral oft nicht zu Hause – der Erfolg war es bisher auch noch nicht. Das soll sich nun mit dem italienischen Meistermacher ändern.

Erfolgreiches Debüt

Den ersten Schritt machten die Citizens heute im Heimspiel gegen Stoke City. Dabei wirkten die Gäste in der Anfangsphase keineswegs befreit, sondern taten sich bis auf einige wenige gelungene Kombination schwer, ein konstruktives Angriffsspiel aufzuziehen. Da war es kein Zufall, dass die erste Chance den Gästen gehörte. Die Defensive machte einmal mehr deutlich, dass sie den Ansprüchen des Vereins derzeit noch nicht genügt und ließ einen langen Ball durchrutschen, Tuncay vermochte es nicht, dies auszunutzen (20.). Trotzdem war das 1:0 in der 28. Minute für Manchester nicht unverdient. Tevez spielte den Ball flach in den Strafraum, Robinho verlängerte wohl mehr unfreiwillig auf Petrov, der den Ball nur noch über die Linie drücken musste. Manchester City kontrollierte das Spiel, ohne ein weihnachtliches Feuerwerk abzubrennen und kam noch vor der Pause in der Nachspielzeit zum zweiten Treffer. Eine weite Zabaleta-Flanke legte Barry per Kopf auf Tevez ab, der den Ball über Sörensen ins Netz stocherte (45. +2).

Zu schwache Gäste

Auch in der zweiten Hälfte wurde das Spiel nicht wesentlich besser. Allerdings gab es gleich zu Beginn eine Chance, als Sörensen einen Distanzschuss nur abprallen ließ und erst im Nachfassen schneller war als Robinho (46.). Stoke City verweigerte jegliche offensive Teilnahme am Spiel und kam nur zu einer einzigen Chance: Beattie versuchte es aus spitzem Winkel per Volley, Given reagierte jedoch stark und wehrte zur Ecke ab. Manchester entschied sich offensichtlich dazu, für die kommenden harten Wochen mit dem engen Spielplan Kräfte zu sparen und verwaltete den sicheren Vorsprung nur noch. Aufregung gab es nochmal in der 82. Minute, als Petrov den eingewechselten Bellamy in die Lücke schickte und der deutsche Ex-Nationalspieler Robert Huth ihn im Strafraum unsauber stoppte. Kein Pfiff, es blieb beim 2:0.

Ein Sieg zum Auftakt für den ehemaligen Inter-Coach Mancini. Er hätte sich aber auch für sein erstes Spiel keinen besseren Gegner wünschen können. Stoke City schien nie daran interessiert, dem Italiener seinen Einstand zu verderben.

Statistik

Manchester City: Given – Zabaleta, Touré, Kompany, Sylvinho (66. Richards) – de Jong, Barry, Robinho (70. Bellamy), Ireland – M.Petrov, Tevez (90. Garrido)

Stoke City: Sörensen – Wilkinson (48. Huth), Ab.Faye, D.Collins, Higginbottham – Tuncay (59. Fuller), Whitehead, Diao, Whelan – Etherington, Sidibe (53. Beattie)

Tore: 1:0 Petrov (28.), 2:0 Tevez (45. +2)

Schiedsrichter: Lee Mason
Zuschauer: 47.325 im City of Manchester Stadium
Gelbe Karten: – /Whelan, Diao

FC Liverpool

2:0 (0:0)

Wolverhampton Wanderers

Bei Liverpool brennt der Baum

Auch der in einer Krise befindliche FC Liverpool musste am Boxing Day den Rasen betreten. Gegen die Wolverhampton Wanderers war bei aller Formschwäche ein Heimsieg fest eingeplant.

Entsprechend engagiert begannen die Gastgeber. In der sechsten Minute prüfte Gerrard Wolves-Torhüter Hahnemann mit einem Distanzschuss, nur eine Minute später tanzte Torres im Strafraum einen Gegenspieler aus. Doch auch sein Schuss wurde vom Keeper abgewehrt. Der FC Liverpool beherrschte das Spiel, kam aber mangels Kreativität und Bewegung kaum noch zu Chancen. Nach 20 Minuten meldete dann auch Wolverhampton Ansprüche an: Milijas Freistoß kann Reina nur mit Mühe abwehren (24.). Danach passierte lange Zeit nichts, erst kurz vor der Pause wurschtelte sich Glen Johnson nochmals an der Strafraumgrenze durch, sein Volleyschuss scheiterte aber. So ging es mit 0:0 in die Kabinen.

Ward vermasselt es

In den zweiten Hälfte setzten sich die ebenso verzweifelten wie wirkungslosen Angriffe des FC Liverpool fort. Wer weiß, ob die Reds heute ein Tor geschossen hätten, wenn Ward seinen Wolverhampton Wanderers in der 52. Minute nicht einen Bärendienst erwiesen hätte und mit Gelb-Rot vom Platz geflogen wäre. Beflügelt von der eigenen Überzahl entwickelten die Liverpooler Angriffe wieder mehr Kraft und es dauerte nicht lange, bis einer davon Wirkung erzielte. Kapitän Steven Gerrard wuchtete eine Flanke von Insua zum 1:0 ins Tor (62.). Die Macht des Willens hatte hier gesiegt. Schon wenig später erhöhte Benayoun, der nach einer erneuten Flanke von links – diesmal durch Fabio Aurelio – völlig freistand, auf 2:0. Der Drops war gelutscht, angesichts von zwei Toren Rückstand und Unterzahl war Wolverhampton der Zahn gezogen. Benayoun hatte nochmal eine Kopfballchance, ansonsten hielten sich die weiteren Bemühungen der sichtlich erleichterten Reds allerdings in Grenzen.

Mit diesem Sieg hat sich der FC Liverpool zwar nicht aus der Krise befreit, aber sie haben sich zumindest auch nicht noch tiefer hineingespielt. Eine wirkliche Standortbestimmung ist am Dienstag bei Aston Villa möglich, dass gleichzeitig ein Schicksalsspiel für den leicht in die Kritik geratenen Trainer Rafael Benítez sein kann.

Statistik

FC Liverpool: Reina – Johnson, Carragher, Agger, Insua – Lucas, Aquillani, Benayoun, F.Aurelio, Gerrard – Torres

Wolverhampton Wanderers: Hahnemann – Stearman, Craddock, Berra, S.Ward – Foley, Henry, Milijas, Jarvis – Ebanks-Blake, K.Doyle

Tore: 1:0 Gerrard (62.), 2:0 Benayoun (70.)

Schiedsrichter: Andre Marriner
Zuschauer: 41.956 an der Anfield Road
Gelbe Karten: – / –
Gelb-Rot: Ward (Wolverhampton, 52.)

Weitere Ergebnisse:

FC Fulham – Tottenham Hotspur 0:0

West Ham United – FC Portsmouth 2:0

FC Burnley – Bolton Wanderers 1:1

AFC Sunderland – FC Everton 1:1

Wigan Athletic – Blackburn Rovers 1:1

Morgen haben der FC Arsenal zu Hause gegen Aston Villa (14:30 Uhr) und Manchester United bei Hull City (17:00 Uhr) die Möglichkeit, den erneuten Patzer vom FC Chelsea zu nutzen und wieder dichter heranzurücken.